El Chaltén

El Chaltén es uno de esos sitios mágicos que encuentras de vez en cuando en la vida. Un sitio que te impacta y te impresiona. Cuando comento que me parece un sitio muy bonito, Jose no para de reír; hombre, podrás decir lo que quieras pero bonito, bonito, no es exactamente. No sé, a mi me da la impresión de que es un sitio con un encanto especial. Se trata de un pueblo chiquito al pie de las montañas. Su nombre proviene del ahonikenk, la antigua lengua tehuelche, significa montaña humeante por las nubes que cubren en todo momento la cumbre del monte Chaltén. La montaña fue bautizada en 1877 como cerro Fitz Roy por el Perito Moreno en honor al capitán del HMS Beagle Robert Fitz Roy (1805-1865) quien recorrió el río Santa Cruz en 1834 en el segundo viaje del Beagle, el mítico barco en el que viajó Darwin (1809-1882) en la famosa expedición de 1831-1836. Las investigaciones y estudios recogidos en el Beagle (que significa sabueso) permitieron a Darwin escribir “El origen de las especies” y formular la teoría de la evolución a través de la selección natural. Sus experiencias aparecen reflejadas en el libro publicado en 1839 “Viaje de un naturalista alrededor del mundo”, un clásico de la literatura viajera.

La ciudad de El Chaltén como tal tiene poco más de treinta años tras ser fundada por decreto firmado el 12 de octubre de 1985 con el fin de promocionar el asentamiento argentino en territorios disputados por los chilenos en las inmediaciones de la laguna del Desierto (en su extremo norte se asienta un destacamento de la gendarmería). El Chaltén como tal cuenta con poco más de 1.500 habitantes en periodo estival, que se reducen a la mitad en lo más crudo del invierno. Está situado en la confluencia del río Fitz Roy y el río de las Vueltas, al pie del monte Chaltén, el cerro que fuma que decían los indígenas tehuelches. Sopla un viento terrible, estamos en la Patagonia más profunda. La laguna del Desierto, uno de los parajes más bellos de la región, se sitúa en las inmediaciones de la frontera chilena, con la laguna Diablo al norte y el glaciar Huemul al sur (unos treinta kilómetros de pistas de tierra desde El Chaltén que suponen más de una hora de viaje). El glaciar Marconi, al norte del Fitz Roy desagua en el lago Eléctrico, en las inmediaciones de la Piedra del Fraile.